ずっと、一緒だよね？

『ずっと一緒だよっ！！』

『蓮！あんた私の教科書返しなさいよっ』
『やーだねっ。だったら、零だってアタシの本返してよ』

　こんな会話は日常茶飯事だった。いつまでも変わらないと思ってた。私、速水零と妹の蓮は一卵性の双子だ。顔はそっくり。だけど性格は、全然と言って良い程違う。そんな私たち双子。生まれたときからずっと一緒で、これからもずっと同じだと思ってた。けど、普遍なものなんてなくて……。

『零！！蓮が……蓮がぁ！！』

　その日は朝から嫌な予感がしてた。私の予感は必ずと言って良い程当たってしまうので、母が泣いて縋り付いて来た時に直ぐ悟った。蓮の身に何かあったのだと。
　事故……だったらしい。急に飛び出した子供を庇って、そのまま車に……。実感が湧かなかった。だけど空虚感があって、嫌でも現実に引き戻された。涙なんてものは出てこなかった。まだ、傍に蓮が居る様な気がして。生まれてから今までの十六年間、一緒に過ごした子供部屋が寂しく感じて……。前まではとても落ち着く部屋だと思っていたのに、今では一番居たくない場所になった。今でも確かに、あの部屋は安心する場所だ。だけど蓮が居ないあの部屋なんて、私の孤独感を煽るものでしかない。何故私は涙を流せないのだろう？何故皆は涙を流せるのだろう？きっとこの出来事は夢で、眼を覚ますと呆れた蓮が『零ってば起きるの遅すぎ』って、いつものように言うのだ。……なんて事を、ずっと考えてた。だけどこの出来事はやはり夢ではなくて、朝起きても呆れている蓮の顔は見当たらない。焦燥感、孤独感、空虚感。この三つが、私を支配する。

『……い……れ……い……」

　声が聴こえた。なんて言っているのかは聞き取れなかった。最初『いれい』としか聞こえなくて、何の事だと思った。しかし、徐々にしっかりしてきた意識で聞いてみると、その声は誰かの名を囁いている様だった。

『れ……ぃ……れい……零』

　今度こそはっきりと聞こえた。確かに声は、私の名を呼んだ。しかし何故？しかも、何処かで聞いたことのある声だ。とても懐かしい、安心する声……。

――貴方は誰？

　私は声に問いかけた。顔は見えないが、声が笑っているのが予想できた。

『忘れちゃったの？酷いなぁ。零は薄情ものだぁ。アタシはずっと、気懸かりでしょうがなかったって言うのに』

　やはり何処かで聞いたことのある声だ。しかも、毎日のように聞いていた声。親友のようで、それよりももっと親しい何か……。

『仕方ないなぁ。じゃあヒントをあげる。【アタシ】はアンタに最も近い存在だよ、零』

「っ！！」

　夢が途切れた。私はどんな夢を見ていたんだっけ？思い出せない……。唯一覚えている事は、声の主は私に最も近い存在である事。その他の内容は、すっぽりと頭から抜けてしまっていた。変だ。絶対忘れたくないと思っていた筈なのに。到頭、私は変になってしまったか？耐え難い現実、逃避するのは止めようと思っていたくせにね……。
　私があの日から動けなくても、人類という世界は正常に機能している。否、正常かどうかは判らないが。誰か一人の世界が止まった所で、人類という世界は止まる筈も無い。その事実はなんて悲しくて、なんて喜ばしい事なのだろう。如何か、私という存在を無視して動き続けて。だけど、如何かあの子の事は忘れないで。

「おはよっ、零」
「……おはよう、サク」

　明るい声に呼ばれ、私は振り向く。そこには案の定、見慣れた顔があった。彼女の名は、佐久間なつき。通称・サク。私の親友であり、私達双子の良き理解者。

「夢？」
「そう。真っ暗な闇の中で、声だけが響くの」

　私は、あの不思議な夢の話をした。一人で悩んでいるよりは、サクに相談してみた方が早いと思ったから。

「声、ねぇ。その声は、あんたに最も近い存在って言ったんだよねぇ？」
「うん」
「じゃあさ、あんたの中であんたに一番近い存在は？」
「えっ……それはやっぱり……」

　私の片割れ、蓮しか居ない。……ん？蓮っ！？

「えっ？えぇ！？」
「そんなになった狼狽えるなって！うちが言いたいのは、その可能性もあるんじゃないかなって事！！」

　本当に蓮なのだろうか？だけど、そうなると辻褄が合う。口調といい、声の質といい、何処かで聞いたことがある声だと思う筈だ。でも何故私の夢なんかに現れたのだろう？気懸かりって言っていたけど、何の事なのだろうか？きっと、あの声……否、蓮は夢に現れる。予感がするんだ。確実に、今夜現れる。その時に問いただそう。何が気懸かりだったのかと。

『零……』

――蓮……？

『思い出してくれたんだね』

――やっぱり蓮だったんだ……。私、一瞬たりとも忘れて何かいなかったよっ？

『うん、知ってる。だから気懸かりだったのよ』

――どういう意味？

『零は気負いすぎなのよ。確かにアタシ達は双子だけど、いつまでも一緒になんか居られない事は判っていた事でしょ？』

――でも、こんなのは嫌だよっ！！

『うん、アタシも嫌。だけど、遅かれ早かれ別れは来るもの。私達はそれが、少し早かったのよ』

――……でも、そんなのって悲しいよぉ！

　私がその言葉を言った次の瞬間、視界が光で包まれた。あまりの眩しさで、反射的に眼を瞑ってしまう。暫くして、私はゆっくりと眼を開けた。そこは一面白の世界。そして、私の目の前に居るのは……。

――蓮……
『零……ごめんね？だけど、アタシだって悲しいんだよ？』

　そう言った蓮の頬には、一筋の涙が流れていた。

『忘れられるのは嫌よ。だけど、零が悲しむのはもっと嫌っ！！』
――私も、蓮が悲しむのは嫌だよっ！
『うん……ありがとう。アタシ達は双子。元々は一つの魂だった。だから、アタシは消えるんじゃなくて戻るの』
――何処に……？
『……零の中に。ずっと一緒だよ。話すことは出来なくなるけど、気持ちはずっと通じてる。
だからもう、孤独を感じなくて良いんだよ。空虚感もきっと無くなる。ねっ？』
――本当？
『絶対裏切らないよ。最後まで一緒だって、約束する』

　そう言って、蓮は綺麗に笑った。私もその笑みに応えようと、笑った。上手く笑えたカナ？

――わかった、信じるよ！！
『ありがとう、零っ。……あ、もう朝が来る。アタシはもう、零の中に戻らないと。これでもう、アタシは零の前に現れる事は出来ないけど、ずっと見守ってるから！傍に居るからっ！！本当にありがとう、大好きだよっ』
――私も、大好きっ！！絶対、また会おうねっ。死んでも、私達は生まれ変わって双子の姉妹になろうねっ！大親友でもＯＫだよっ！！
『っ！……そうだねっ！生まれ変わってもずっと一緒よ、零！また、今度……ね……』
――……バイバイ、蓮……

　朝、いつも通り。だけど、孤独感、空虚感、焦燥感は無くなった。目覚めの良い朝。眼を覚ましたとき、涙が滞り無く流れた。蓮が居なくなってからの数日間の寂しさを、洗い流すかのように。不思議と、蓮と私の部屋もいつも通りの落ち着く部屋に戻った。
　学校に行って驚いた事があった。サクも蓮の夢を見たそうだ。零の事を頼むねと言って消えたらしい。本当、蓮は心配性なんだから。
　私の止まっていた世界が動き出した。息を吹き返した。これも心配性の誰かさんのお陰ね。 ……ねぇ、蓮。聞こえる？私、今とっても楽しいよ。アンタのお陰だねっ。もう少し待っててね。いつか必ず、一緒に笑い合える日が来るから。その時まで暫しの休憩を！じゃあ、お休み。……蓮っ！！

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