アイツと居ると調子が狂う。




何故だ？








『第一章』





―何故……どうして『こんな』事に……。

「情けない……」

　グリタァの翠色の瞳には、不思議な青い眼の青年が映し出されていた。目の前
に居る青年は先程急に倒れてしまい、今では安らかな顔で規則的な寝息をたてて
いる。
　さて……これから如何するか。グリタァは眉間に皺を寄せ、考えた。迷ってし
まった事実を曲げる事は出来ない。日も大分沈んでしまった。無闇に動き回るよ
りは、朝が来るまで此処でじっとしている方が賢いと言うものだ。それに……こ
の青年を放って置く事など出来ない。グリタァの『勘』が、そう言っているのだ。
ならばそれに従おうではないか、と言う事になった。
　確かにグリタァは軍人が嫌いだった。しかし、この青年は何かが違う気がした。
ただの気のせいかもしれないけど。


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「うっ……ここは……」
「気が……付いたんですね」
「え？」

　青年はとっさに、自分の呟きに答えた声の方を振り向く。そこに居た声の主は、
未だ幼い顔立ちの少女だった。しかし、不思議と大人っぽい凛とした雰囲気があ
る。

「君は・・・？」

　男は少女に問うた。しかし少女は、「自分が始めに名乗ったら如何だ？」と言
って、自分の名を言おうとはしなかった。男は「それもそうだな・・・」と苦笑
した。

「俺の名はクロード。王都から来た」

　男・・・否、クロードはそう言ってニカッと笑った。

「・・・王都」

　グリタァは小さな声で呟いた。

「王都に興味があるのかい？」

　男は愉しそうな笑みを口元に湛え、問うた。そんな男の表情に、何故かムッと
したグリタァ。男を睨みながらどっちとも取れない返事をした。

「・・・別に」
「ふーん？そうだ、俺ちゃんと名乗ったからさぁ、君の名前教えてよ」

　男はまだ愉しそうな笑みを顔に張り付けていた。グリタァは不本意ながら、自
分の名を言う為口を開いた。



「グリタァだ」


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　翌日、無事家に帰れたグリタァだったが、どういうわけかクロードまでも着い
て来てしまった。本人曰く、帰り道が判らないらしい。それを聞いたグリタァは
暫く、呆れて何も言えなかったらしい。しかも彼は、全治一週間の捻挫をしてい
たらしい。そんな人間を放って置く程、グリタァも鬼ではない。軍人を家に置く
のは気が気ではなかったが、結局一週間だけ世話をしてやる事にしたらしい。


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「本当ごめんね〜、お世話になっちゃって」

　クロードという青年は「悪いなぁ」とは言いつつも、何処か嬉しそうだった。

「悪いと思うのなら出て行け」

　グリタァはクロードに容赦無い。元々毒舌なグリタァだが、特にクロード相手
だと本当に容赦無い。クロードに対する言葉には刃の様に鋭く、氷の様に冷たい。
そんな様子が伺える。しかも、心成しか目付きも鋭い。おまけに、グリタァは本
心で言っている。クロードも救われない。しかしクロードは、それも全部知って
世話になっているのだ。

「俺は治るまで出て行かないよ」

　戯けたクロードのその言葉に、グリタァは『変な奴』と心の中だけで呟いた。
口元には一瞬だけ、笑みが浮かんだ気がした。

「そう、ならばお前にも手伝って貰わねばな。この家で過ごすからには働いても
らう。働かざる者食うべからず、だ」

「俺……怪我人なんだけど。それに一応、軍人だし……」

　クロードは、自分を指差すジェスチャーをしながら、情けなく言った。そんな
クロードに、グリタァは額に青筋を浮かべて容赦無く言う。

「道に迷う軍人なんて居るかっ！！」

と。


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　王都に在る城のとある一室に、数名の軍人らしき影があった。

「何っ！？“あいつ”が行方不明だと！？」

　まだ、十代後半といった青年が、声を張り上げて言った。それに応えるように、
小柄な一人の軍人が言う。

「はい。森に入った所までは居たのですが…」
「消えたと」
「あ、はい」

　小柄な軍人の言葉を遮って、青年は言った。そんな青年の言葉に、小柄な軍人
は相槌を打つ。青年は険しい面持ちで、「ちっ」と舌打ちをした。


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「なぁ、グリタァって歳いくつ？」

　いつからコイツは、気安く私の名を呼ぶようになったのだろう。と考え、グリ
タァは一瞬顔を歪ませた。

「……何故、そんな事を聞く？」

　翠色の瞳の少女は、怪訝な顔をして聞き返す。「お前こそ幾つなのだ」と。

「いや……そういえば知らないな、と思って。因みに俺は、ピチピチの十八歳だよ」

　戯けた様に、彼は言う。そんなクロードに苛立ちを覚えつつも、グリタァは答
える。「十五だ」と。

「嘘っ！？じゅうご？見えないなぁ。十七歳くらいかと思った」
「……老けてると言いたいのか？」
「えっ、違うって！十五歳にしては大人っぽいなぁ、って」
「……そんなに変わらないじゃないか」


――コイツと居ると、調子が狂う。


　グリタァは思った。何故、こんな気持ちになるのだろう？と。コイツは軍人な
のに。憎き家族の敵、軍人なのに。

「私は……軍人なんて嫌いだ」

――確かに、嫌いだった。

「うん、知ってる」

――そんな……優しい声を出さないで。
　　甘えたくなってしまう。

「だから……私は……








お前も嫌い、だ」





――お願いだから、こんな嘘に騙されないで。


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後悔……した。


本当……久しぶりに。


『あの日』以来かもしれない。


否……。


私はずっと後悔していた。


だけど……


『あの日』以外の事で後悔したのは、初めてだ。


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「なぁ、グリタァ」

　優しい声に名を呼ばれて、グリタァは振り向く。

「な、なんだ？」

　グリタァは明らかに意識していた。昨夜、自分がクロードに対して言った事を
気にしているのだろう。よく見ればグリタァの顔は引き攣っていた。それも、面
白い程に。

「……そんなに構えるなよ」

　クロードは苦笑して言った。その顔には寂しそうな、だけど嬉しそうな複雑な
表情が浮かんでいた。

「か、構えてなどいないっ！！」

　グリタァは耳まで赤くなるのを感じた。顔が火照るのを感じた。

「そ？……でさ、聞きたいことが有るんだけど……





なんで軍人が嫌いなんだ？」

　一瞬、グリタァの周りの空気が張り詰めた。

「……なんでだ？」

　一拍置いて、グリタァは言った。グリタァの瞳には、不安と、驚きの色があっ
た。そう、まるで「何故そんな事を聞くのだ」と言っている様だ。

「……グリタァの事が、知りたいと思ったから」

　クロードはいつもの戯けた態度と打って変わり、至って真面目に言っていた。
そんなクロードの言葉に、グリタァは目を見開いた。

「私の事が……知りだと？」
「ああ、全てとは言わない。グリタァが言いたくない事は、無理して聞こうと思
わない」

　クロードの瞳は、グリタァの翠緑色の瞳を捉えて離さない。本当は恥ずかしく
て直ぐにでも目を逸らしたいグリタァなのだが、クロードの瞳がそれを赦してく
れない。クロードの瞳を見ていると、不思議と体が従ってしまうのだ。






「……判った、お前に私の過去を教えてやる」